英國 AI 晶片製造商 Graphcore 在 12 月 29 日宣佈，完成新一輪募資，金額為 2.22 億美元，致公司估值增至 27.7 億美元，Graphcore 稱這筆資金將用於全球擴張及加速其智慧處理單元（IPU）的開發。並且該公司已經向微軟（Microsoft）、戴爾（Dell）在內的客戶交付了數以萬計的芯片。市場盛傳該公司有意在納斯達克交易所上市，預計首次公開上市 IPO 目標最快時間落在2022年。
IPU 擁有無限前途 Graphcore 前景可期
Graphcore 最主要的競爭對手為英偉達（NVIDIA）和英特爾（Intel），後者更是在 2019 年佔整個芯片市場的 15.7%，且自 2008 年就是該市場的巨頭，除了 2017 年是由三星（Samsung）獲得首位。
2016 年 6 月才成立的 Graphcore，是一間英國晶片新創公司，總部位在英國布里斯托（Bristo），同年展開的 A 輪融資就獲得多間廠商的投資，包括 Dell、Bosch、 Samsung。2018 年 12 月 D 輪融資中募集了 2 億美元，獲得 Microsoft 和 BMW 支持，當時預估 Graphcore 市值達 17 億。
Graphcore 開發了一款被稱為是智慧處理單元的新型 AI 加速器（IPU），是目前西方半導體界唯一的獨角獸。IPU（Intelligence Processing Unit）的設計，可以讓 AI 技術速度更快、更完整呈現演算法，最高能提升到五倍的性能優勢。2019年，Graphcore 推出了 IPU 產品，讓Microsoft 、Dell、Uber 自駕車計畫，以及 Google DeepMind 等多組團隊以及上百家機構都採用其 IPU 晶片，出貨量組數數以萬計，可以想見 Graphcore 將會是晶片巨頭 Nvidia 與 Intel 在 AI 應用發展上的強勁對手。
融資募集 2.2 億美元 目標 IPO 落在 2022 年
Graphcore 又再一次宣布募資 2.22 億美元，使其估值達到 27.7 億美元，這筆資金，將用在全球擴張業務工作與加速開放 IPU 晶圓、系統與軟體開發，計劃會透過台積電 3 奈米生產第三代晶片。市場上相當看好這西方半導體界的獨角獸，對其IPO有著高度期待，Graphcore 的長期目標，也是持續朝向公開上市的目標邁進，預計最快會在 2022 年著手 IPO ，市場上則是有傳出 Graphcore 有意在納斯達克交易所上市的消息。
另外值得注意的是，Nvidia 與 Intel 實為 AI 領域的領頭羊，但近來 Microsoft、Amazon、Apple 和 Google 都已分別採用不同的方式準備自主研發 AI 晶片，不少公司也跟著啟動整合計劃，接下來不只疫情的變化難以預測，晶片市場的發展更是值得多加關注。
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