中國是最大的稀土生產國,佔世界總產量六成以上,中國政府工業和信息化部自然資源部日前宣布,2021 年供應 6 家中國稀土集團第一批稀土開採配額為 8.4 萬噸,相較去年的 6.6 萬噸,今年增加 27%,成為史上最高數量。另有 8.1 萬噸稀土將用於冶煉和分離在電動汽車和軍事裝備,也較去年 6.35 萬還多。外界認為,中國官方此舉恐怕與拜登政府宣布要嚴加審查稀土、半導體、醫療等對外依賴程度有關,可見稀土市場即將成為中美貿易的另一個戰場。

中國為現今世界最大稀土生產及出口國
稀土是許多高科技產業的重要原料,用途廣泛,像是手機、風車、高鐵、醫學機器、雷射、軍事裝備、催化劑、電動汽車、無人機等,都會使用到大量的稀土元素。稀土金屬共有 17 種,包括鑭 La、鈰 Ce、鐠 Pr、釹 Nd、鉕 Pm、釤 Sm、銪 Eu、釓 Gd、鋱 Tb、鏑 Dy、鈥 Ho、鉺 Er、銩 Tm、鐿 Yb、鎦 Lu、鈧 Sc 和釔 Y,稱為稀土元素(Rare Earth),簡稱稀土 RE。
不過開採稀有金屬危險性相當高,且在精煉過程中會對環境以及人體產生高度污染,這些外部成本,許多已開發國家不願承擔,也因此中國不只是現今稀土的主要生產國家,也是世界最大的稀土出口國,產量高達六成以上,但中國仍會從東南亞部分國家進口稀土。
中國工業和信息化部自然資源部 1 月中旬在官網上,公開徵求對《稀土管理條例》,徵求意見稿的意見,表示為依法規範稀土開採、冶煉分離等生產經營秩序,有序開發利用稀土資源,推動稀土行業高質量發展。中國工信部指出,稀土是重要戰略資源,明定管理制度,將有助於維護中國國家利益和戰略資源產業安全,該條例共有 29 項,主要內容包括明確稀土管理職責分工、明確稀土開採、冶煉分離投資項目核准制度、建立稀土開採和冶煉分離「總量指標管理制度」,以及加強稀土行業全產業鏈管理。

美政府超前部署 先出手制裁?
此消息揭露後,外界認為中方意圖考慮要停止對外出口稀土,相當依賴中國進口的美國產業恐將承受巨大影響,現就傳出新任美國總統拜登為了解美國產業對外的依賴程度,計劃採取行政命令,要針對稀土、半導體、醫療器材等關鍵供應鏈進行審查,確認是否有過度依賴他國主導或運作,且不排除實施制裁手段,避免被壟斷。
根據《CNBC》報導,此審查作業預計會分成兩階段進行,第一階段是將耗時 100 天,並就 4 領域的供應鏈進行調查,包括半導體製程和封裝、大容量和電動車電池、稀土金屬以及醫療器材;第二階段則是擴張到國防、公共衛生、能源和交通運輸等領域。不過目前這些消息並未獲得白宮證實。
由於稀土金屬為軍火製品中相當重要的原料之一,若中國執行限制出口令,在打擊美國工業力度上將會更強大,恐怕也與美對台軍售案有關,因為先前中國外交部曾宣布要制裁洛克希德馬丁(Lockheed Martin)、波音(Boeing Company)和雷神(Raytheon Company),而它們剛好都是台灣武器系統的供應商。
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擴增稀土開採配額 上半年增幅達三成創史上最高
面對各方討論,中國政府工信部 2 月 19 日宣布,2021 年供應 6 家中國稀土集團第一批稀土開採配額為 8.4 萬噸,相較去年的 6.6 萬噸,今年增加 27%,成為史上最高數量。另有 8.1 萬噸稀土將用於冶煉和分離在電動汽車和軍事裝備,也較去年 6.35 萬還多。
雖然中方下達這項政策有向外界釋疑並無限制出口稀土的計劃,但有一派人馬也認為,這是中國為了自保美方往後若祭出貿易禁令的防禦措施,同時也是為了因應國內對高科技產業產品的需求上升做應對。相信接下來在高端市場的拼搏,稀土供給將會成為中美貿易下的另一個戰場,稍有不慎,兩大國的戰火也會波及全球。
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