今年 2019 年，對世界上的每一位玩家來說，都會是遊戲生態顛覆的重要里程年！
無論你本來偏好的遊戲種類，是家機、PC、抑或手遊……從現在開始，這些硬體之間的界線，都將會變得模糊。
在 2018 年 E3 展時，微軟宣布了他們關於「雲端串流遊戲」的新計畫：xCloud，並於今年六月時，確定將於十月發表 xCloud 這款服務；同年度，Google 也宣布將推出 Stadia。
此三項消息，無疑在遊戲界掀起了一股新風潮，並意味著雲端串流遊戲時代的來臨：
微軟10月將推出Project xCloud服務預覽版 玩家可在異地串流遊玩本身持有遊戲
Google Stadia串流遊戲服務11月上線，一次看完定價、內含遊戲方案
那麼究竟雲端串流遊戲，將會對未來的遊戲產業造成什麼樣的影響呢？
在正式介紹前，我們先來釐清兩個概念：「雲端遊戲」與「串流遊戲」！
雲端遊戲
所謂的雲端遊戲，核心概念係指「遊戲在雲端伺服器上執行運算。」
由雲端公司提供必要的運行硬體設備 (如伺服器、顯卡等等)，而玩家只需要一條網路線，連接上雲端伺服器後，就可以開始暢玩你想玩的任何遊戲。
這麼做的好處是：玩家不必再花大筆的錢添購各項硬體設備、不必再受限於預算或硬體規格的不足；只要藉由雲端伺服器幫你進行大部分的運算，玩家只需提供一台螢幕及主機(當然效能不必太好)，便能順暢地運行 3A 等級的超級大作。
串流遊戲
至於串流遊戲，首先要談的是「串流」是什麼？這個概念其實早已深入我們日常生活中，像是：
- 「串流影音」的服務：Youtube、愛奇藝、Netflix 等。
- 「串流音樂」的服務：Spotify、KKBOX 等。
其核心概念係指：「讓你的電腦記憶體僅做內容的讀取與撥放，過程中不會將內容下載儲存，藉此避免占用容量以及節省效能。」
換言之，「串流」的作法，就是讓使用者突破裝置的限制，隨時隨地可以輕鬆存取內容。
舉例來說，你可以單單用一支 16GB 的手機，去觀賞八季《冰與火之歌》的影集、或是六季《紙牌屋》……(要知道，如果是先將整部影集下載到電腦再進行播放，可是需要超過 100GB 的記憶體才行)。
回到串流遊戲，簡單說就是「由廠商提供遊戲於平台上，任你挑選遊玩」(例如： PlayStation 推出的 PS Now 服務)
雲端串流遊戲
因此，將上述兩者的概念合而為一，就是所謂的「雲端串流遊戲」。
對玩家來說，你將不再受限於硬體的限制，而是經由直接連上公司提供的雲端伺服器，讓他們先在背後幫你運算好遊戲後，再隨時隨地使用各式終端(手機、電腦、電視…)來接收運算好的結果，玩家便可以開始玩遊戲了。
換言之，你將不再需要買一台 PS4 、Xbox、Switch主機，只要透過一台電腦、電視、或是你的手機，一樣可以玩這些公司所推出的遊戲大作。
這類遊戲的販售方式，一般是採取「訂閱」或「買斷」來進行。
這種模式帶來的一種可能好處，就是：玩家未來將可以更有彈性地選擇購買的方式。舉例來說：「我可以在訂閱期間嘗試各種遊戲，如果確定自己喜歡某款遊戲，便可以更進一步去購買該遊戲，確保即使訂閱期間結束後自己也能繼續暢玩這款遊戲；此外當然也能選擇一直以訂閱制的方式遊玩各種遊戲，全憑消費者喜好決定。」(不過不同遊戲公司也會選擇適合其販售方式，將由遊戲廠商&平台廠商所決定)
此外另一項好處，是可以防止外掛與作弊程式。
因為多半的遊戲運算都是掛在雲端伺服器上，客戶終端這邊主要只是接收功能(透過網路上傳/下載運算的結果)。因此有心人士難以用惡意程式碼來控制遊戲，並且可以杜絕不法玩家，讓其他玩家享有美好的遊戲體驗。
想像一下，未來你只要買一台兩、三萬的普通電腦，就能和另一個玩家(擁有一台花十幾萬組裝的電競型桌機)，在《刺客教條》上獲得相同的順暢遊戲體驗，畫質一樣達到 4K。
甚至，當技術成熟進步到一個程度後，你搞不好可以優閒地躺在床上，使用手機，就可以順暢地玩《魔獸世界》。這會是多麼棒的體驗？
對玩家來說，不用再因為自己硬體規格的不足，而只能委屈將就在低畫質/不流暢的遊戲體驗；某方面來說，雲端串流遊戲許給玩家的，是一個可以隨心所欲、盡情享受完整遊戲體驗的未來。
面臨的限制？
當然，腦筋轉得較快的人，就會想到雲端串流遊戲面臨到最大的限制，就是在網速。
像是 Google 預計推出的 Stadia 服務，便宣稱需要上傳與下載速率皆達35MB/s，才能達到最完善的遊戲體驗(4K, 60FPS，5.1聲道無延遲)。
以目前台灣幾家有名的電信業者而言：
- 中華電信旗下的 Hinet ，要月付 928 元的方案，才能達到這種需求
- 遠傳電信，也至少要月付 699 元的方案，才能滿足需求。
然而上述方案，還是得建立在「沒有人和你共用網路」的前提下才能達標。
而針對不同的角色，雲端串流遊戲這項服務，將會帶來各自的需求及機會：
會需要更高階的網速，才能滿足雲端串流遊戲的需求。
如何降低玩家對網速的需求，是降低遊戲體驗門檻的突破機會。
未來將推行的 5G 網路服務，會是另一個突破的機會。
結語
在微軟宣布 Project xCloud 後，其他公司也宣布自己雲端串流遊戲的計畫：
- Google 的 Project Stream (之後定名為 Stadia)
- Nvidia、Amazon 也有各自的計畫……
這些科技大廠所推出的服務，彼此又有何異同？對玩家而言，各家服務的特色又在哪裡？
在接下來的文章中，將會一一介紹各家推出的雲端串流遊戲，同時比較服務之間的差異！
【雲端串流遊戲系列文章】
- 雲端串流遊戲的領頭羊，微軟與 Sony 結盟推出 Microsoft xCloud — 「二談雲端串流遊戲」
- 用 Chrome 也能玩刺客教條？談 Google 串流遊戲平台 Stadia — 「三談雲端串流遊戲」
- 早已推出雲端串流遊戲服務的 Nvidia GeForce Now | Amazon 將打造遊戲版 Netflix — 「四談雲端串流遊戲」
- 雲端串流遊戲的兩大考驗 | 各家產品服務的優劣差異！ — 「五談雲端串流遊戲」
- 雲端串流遊戲所帶動最大商機：與遊戲直播平台的整合，Youtube、Twitch 都將受惠— 「尾談雲端串流遊戲」
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