「太空」一詞長久以來都帶著許多神秘色彩,總是能吸引許多話題與目光而成為焦點。自古以來,人們對它總充滿了無限的想像,最知名的莫過於好萊塢,常常將「太空」作為題材,像是知名的《絕地救援》、《星際效應》等經典作品。
你是否也曾看著電影,或在外仰望天空,懷抱一個自己總有一天或許能上太空、徜徉宇宙的夢想?
現在,這個夢想並非那麼遙不可及了!
今年的10月28日,維珍銀河於紐約證交所掛牌上市 (代號:SPCE),成為目前唯一掛牌上市的太空旅行業者。
它預計將於 2020 夏季,推出正式的全球首趟太空旅行,儘管票價要價25萬美元(折合台幣約760萬元),但也依然已經吸引了超過 650人付費預購 (從2013年累積至今的人數);其中包含了不少名人,如知名演員湯姆漢克以及歌手凱蒂佩芮。
在上一篇文章中,描述了維珍集團及其創辦人的故事,帶大家認識這間世界級企業的始末:
在這一篇文章,我們將會詳細介紹維珍銀河(SPCE)的背景、創業歷史、技術前緣、以及分析目前在市場上的定位、競爭對手等等……提供一個全方位的科普。
大家只要花短短的五分鐘,就能迅速了解這間太空公司:
維珍銀河-成立過程與技術背景
在 2004 年 9 月 25 日,理查布蘭森創辦了維珍銀河,並以當時航空工程師伯特.魯坦(Burt Rutan) 所設計出的太空船1號(SpaceshipOne) —— 為原型,開發出太空船2號(SpaceShipTwo)。
隔年(2005),布蘭森和伯特.魯坦以及 Scaled Composites 公司,共同創立了專門設計太空船的公司 TSC,主要業務為承包研發維珍銀河的各種飛行設備。(2012年,維珍集團將 TSC 私有化。)
需要注意的是,維珍銀河說的「太空旅行」,其實是指所謂的次軌道太空飛行 —— 這是一種飛行高度較低、不會完成繞行地球一周的太空飛行。
一般國際認證的次軌道飛行高度是 100 公里,不過根據美國軍方和 NASA 的定義,只要飛行超過50英里(80.47公里)的高度就能被稱作太空員。
因此,今年兩位維珍銀河的太空試飛飛行員,就獲得美國聯邦航空總署(FAA)頒發的「商業太空人之翼(Astronaut Wings)」勳章。 (參考一、參考二)
換言之,未來參加維珍銀河所推出的「太空旅行」的旅客,也可能獲頒這枚「太空人之翼」勳章……是不是酷斃了呢!
P.S. 維珍銀河推出的「太空旅行」,一趟預計90分鐘,其中數分鐘將體驗太空的無重力狀態,並可看見地球的曲面差(Earth’s curvature)。

圖源:維基百科
特殊的上市方式:跳過傳統 IPO 流程,SPAC 借殼上市
在上市前,維珍銀河在 2019/07 月選擇先和投資銀行 SCH (Social Capital Hedosophia)合併,由他們收購維珍銀河 49% 的股份。
此舉讓 SCH 的創辦人查馬斯.帕里哈皮蒂亞(Chamath Palihapitiya,前臉書高級主管)成為現任維珍銀河的董事長, 同時維珍銀河瞬間獲得 7 億美元的資金。(P.S. 查馬斯還額外自掏腰包,加碼投資 1 億美元)
同時在今年上市前夕(10 月初),再次獲得波音投資的 2000 萬美元。
這一連串看似事先規劃好的行為,讓維珍銀河在短時間內累積了足夠的資金,因此最後選擇不走傳統的 IPO 流程,而是用 SPAC (特殊目的收購公司)來上市,市場估值上看 15 億美元。
兩者的差異主要在:
「傳統 IPO 流程」:企業會先委任投資銀行,進行上市的承銷處理,所以在公司上市後,該投資銀行會出資幫忙穩定股價,以保證企業在賣出股票後,能獲得一筆相對穩定資金。缺點是會需要付出一大筆手續費和大量的準備時間,並且原有股東會被限制在規定時間內(一般為上市的半年左右)不得出售手上股票,這也被稱為閉鎖期 (Lock-up Period)。
「SPAC 上市」 :這個做法將不會牽扯到投資銀行,而是先弄出一間沒有實際業務的企業讓它上市(在維珍銀行的案例中,就是 SCH),然後用該公司去併購其他企業,藉此讓其他企業能夠直接借殼上市。
那為什麼維珍銀河最終選擇「SPAC 上市」這樣的做法呢?
維珍銀河的 CEO 喬治.懷特賽斯(George Whitesides),在接受訪談時如此解釋:「之所以避開傳統的 IPO,最主要的理由是為了節省時間和開支,以及避免許多煩人的規定(如閉鎖期、詢價過程等等);事後證明,這樣的做法幫維珍銀河節省了不少時間,提前六個月就完成上市。」
因此看懂了嗎?維珍銀河之所以要先跟 SCH 合併、以及說服波音進行投資,就是為了「SPAC 上市」所作的事前準備。
而近年來,也有越來越多新創企業採取「SPAC 上市」的作法,如運動博彩業 Draftkings 與 漢堡王,並且現在也都取得相當不錯的成績。
【延伸閱讀】 2019 年科技獨角獸 IPO 潮:投資人的下一波機會?(Lyft, Pinterest, Zoom, Uber, Airbnb, Slack)

圖源:CNBC
細數維珍銀河的歷史里程碑
以下整理維珍銀河的重要里程碑:
- 2004 年,與美國太空飛行器廠商「縮尺複合體」(Scaled Composites)合作,共同研發製造太空船 1、2 號,以及承載他們的動力飛機白色騎士 1 號與 2 號。
- 2009 年 12 月7 日,初次和已支付 20 萬美金訂位(2013 年漲價至 25 萬美元)的 300 人宣布,旅程將於 2011 年時啟動;但在 2011 年 4 月時宣告延期,同時希望能於 18 個月內能順利啟航。
- 2013 年4 月 29 日,太空船 2 號進行火箭動力試飛,高度為 47,000 英尺~ 55,000 英尺,時速達 920 英里,但僅有預期時速 2000 英里的一半。若要將 6 人送入太空,預計所需的時速需達到 2500 英里。
- 2014 年 1 月 10 日,開始太空船 2 號第三次火箭動力試飛,測試飛船反應控制系統結果成功,CEO 喬治.懷特賽斯表示,我們正在接近 2014 年開始載人的目標。
- 2014 年 9 月,布蘭森宣布首次商業飛行的日期將訂在 2015 年 2 月或 3 月,但後來卻宣布要再延遲,因此他遭到已付費預購船票的顧客強烈撻伐,指責在他收了預購票的八千萬美元後,成果依然駐足不前。
- 2014 年 10 月 31 日,其中一艘太空船 2 號 VSS Enterprise 在進行第四次火箭動力測試時墜毀(Air braking系統布置錯誤且過早啟動),造成副駕駛邁克爾·阿爾斯伯里(Michael Alsbury)身亡,駕駛彼得·西伯爾德(Peter Siebold)重傷。
- 2014 年 11 月,維珍銀河試圖將墜毀責任,歸咎到合作夥伴 Scaled Composites 上,卻反而引來不少批評;英國 BBC 更寫道:「這顯然給一家希望開拓太空旅遊的公司帶來了巨大挫折;人們對於宇航業的信心是最為重要的,這次的重大失敗將會使得許多名人和富豪卻步。」

- 2016年,維珍銀河研發新的飛船 VSS Unity,並於同年 8 月試飛成功,象徵維珍銀河再度復活;至 2018 結束, VSS Unity 已成功完成 7 次的太空航行。
- 2018年 4 月,再度重啟火箭動力測試(2014 年墜毀的動力測試飛行),測試結果相當成功。當時的兩名飛行員獲頒「商業太空人之翼」勳章。此番成功,推進維珍銀河成為目前最可能將客戶帶到外太空的私人公司。
- 2019 年 10 月 28 日,維珍銀河掛牌上市,成為目前唯一一間上市的太空旅遊公司)代號:SPCE)。根據維珍銀河官網顯示,至今已有 650 人付費預定機位。

圖源:SPACE.COM
維珍銀河的未來規劃
根據目前維珍銀河所釋出的資訊,可以統整成以下三點:
1. 增加太空旅行的航班數量
維珍銀河計畫於 2020 夏季推出 16 趟太空航班,並逐漸增加航班以及負載量;到了 2023,預計將會有 5 架太空船二號投入商業旅行中,航班希望增加至 270 個,也就是每 32 小時,就會有一趟上太空的旅遊飛行。
目前每趟航班估計可承載 6 名乘客,意即到 2023 年時,每年可送出近 1,640 人到太空;因此根據這個數據,董事長帕里哈皮蒂亞和理查布蘭森,預估能在 2021 年 8 月時實現年度盈利。
此外,布蘭森還提到:「在幾十年前,跨越太平洋飛行一趟得花費數十萬美元,但現在已不需要如此昂貴的價格;同理,太空旅行的售價將會隨著技術進步而下降,而且會更快,預計十年內就能看到此幅光景。」
2. 發展超音速旅行
除了太空旅行之外,帕里哈皮蒂亞表示「超音速旅行」也是維珍銀河的目標之一。
根據估計,目前超音速飛行的商機有近 200 億美元 ,不過依照維珍目前擁有的技術,只能辦到「讓太空船飛回太空港」,若要進一步運用,像是把人/貨物從 A 點運送到 B 點,或許還要超過十年的時間。
有趣的是,帕里哈皮蒂亞曾表示,他預計維珍銀河未來的長期營利,很可能會更依賴這種「超音速服務」,而非太空旅遊,但目前仍沒有更進一步具體計畫的消息。

圖源:INSIDE
3. 太空旅行的預期客群
現階段太空旅行的 25 萬美元票價,對一般人來說仍然相當高昂。
不過事實上,世界上能夠負擔得起的人遠比想像中還多。在這份報導中指出:「世上有將近 200 萬人的身家,超過 1,000 萬美元;對維珍銀河來說,每年只要有 1,000 人買票,便是一個成功的商業模式。」
對這些富豪來說,平時花在其他旅遊的消費,其實和太空船票金額相去不遠;如今在「太空旅行」的噱頭吸引下,這些人將會更願意花錢上宇宙,除了是稀有的體驗外,還可以獲得「太空人之翼」的勳章,無論是以回味或炫耀的意圖來說,都是值回票價的。
此外,就算那不是 200 萬的富豪,世界上也還是有不少經濟狀況不錯的人,願意支付 25 萬美金進行一趟太空旅行。維珍銀河曾經做過一項調查:「你是否願意花 25 萬美元登記一個座位」,最後獲得 3,700 人訂位。
由上述種種跡象可知,太空旅遊的魅力無遠弗屆,並且維珍銀河非常自信能擁有足夠的客群來維持其營運。
維珍銀河的兩大競爭者:SpaceX 與 Blue Origin
太空銀河的商機如此龐大,不會只有維珍銀河一間公司來啃下,其他集團企業也紛紛注意到這塊大餅。
因此除了維珍集團所支持的「維珍銀河」以外,其他較知名的太空業者,就是馬斯克旗下的 SpaceX,以及貝佐斯的 Blue Origin。
SpaceX (特斯拉執行長 Elon Musk 的另一間公司)
SpaceX 目前擁有的技術前緣,在於其火箭發射價格極低:「Falcon9 的發射平均成本為5,700萬美元,遠低於其他美國發射公司的費用,連中國低成本的長征火箭製造商也表示無法將成本壓到這般低廉。」
最近 SpaceX 更宣布,預計將載客火箭把遊客送上太空,此火箭名為「星艦」(Starship)。
相較於維珍銀河的次軌道飛行, SpaceX 瞄準的是月球旅行,並且 2018 年 9 月時已吸引到日本富「商前澤友」報名作為首乘顧客,預計將於 2020 明年首次進行載人試飛,最快可在 2023 進行月球旅行。
另一個宇宙大商機「太空衛星」,SpaceX 也是其中的唯一領先者,其星鏈計畫的成就幾乎無人可及:「2019 年 10 月 21 日,特斯拉執行長 Elon Musk 成功地利用星鏈衛星,發了一篇 Twitter 貼文。」
在今年 5 月跟 11 月, Space X 也將兩批衛星送上軌道,打算建立一個能覆蓋全球的網絡系統。
此外,Musk 也計畫將 SpaceX 的大型太空運載火箭 BFR 用在交通運輸上,打造超音速運輸系統,1 小時內可抵達全球任何地方,但此技術仍未成熟,因此也僅預計於十年後的 2030 年開始營運。

圖源:SpaceX
另一件有趣的事情,是 SpaceX 最近在進行的計畫:「將大麻運送至外太空,並研究突變植物 DNA。」
這些與農業科技公司 Front Range Biosciences 一同合作的實驗,目的是研究植物在外太空的環境下是否會產生無法預期的影響?
知名電影《絕地救援》,裡面就包含在火星上種植蔬菜與食物的橋段。
儘管現在太空移民,對人類來說仍是相當遙遠的事情,但對太空人來說,若能成功在太空上種植農作物,便能確保新鮮食材的穩定供應,同時對太空人的心理狀態,也會有很大的裨益。
終究,學習如何在宇宙環境下種植植物,將會是人類始終要面對的議題。因此現在研究植物在太空環境下的變化,無疑是必要的手段。
是「能為人類的生存帶來效益?」或是「植物在改變環境後,會產生其他負面影響?」
這個問題的答案,就有待 SpaceX 為全人類來解答了!
【延伸閱讀】 大麻市場正火熱,要如何投資大麻股票?「那些被低估的大麻股票!」
Blue Origin (亞馬遜執行長貝佐斯的另一間公司)
另一間太空企業 —— Blue Origin —— 絕對是目前最為低調的公司,恐怕很多讀者甚至連聽都沒聽過。
但這不代表它毫無作為。之所以低調,是因為貝佐斯認為與其隨時透漏各種資訊,還不如拿出實績更為實際,並且勝過千言萬語。因此目前由 Blue Origin 所釋出的相關資訊,仍相對來說較少。
Blue Origin 的太空旅行火箭,命名為新雪帕德 (New Shepard),預計能讓乘客體驗 10 分鐘的次軌道飛行。
根據紀錄,至今新雪帕德火箭已成功回收 4 次,並且宣布將在 2019 年進行第一次真人試飛。
同時,計畫在 2020 年開始售出太空旅行的機票,現在民眾已經可以先上網登記,最終票價預計落在 20~30 萬美金。對此商業模式,航太專家 Marco Caceres 則表示票價過低,將導致 Blue Origin 的每趟飛行會虧損近千萬美元。
和 SpaceX 一樣,Blue Origin 也把登月當作主要目標其目標,宣布 2024 年啟動月球登陸計畫「藍月亮」,並會使用同名太空船 Blue Moon。(不過目前仍未釋出關於月球旅行商業化的相關訊息)
貝佐斯之所以有這樣的策略,主要瞄準過去美國副總統拜登,曾提出「希望在 2024 年美國再登月球」的願景,因此以更長遠的層面考量,貝佐斯也希望能向 NASA 自薦,表示 Blue Origin 擁有同樣的目標跟熱情。
在太空衛星方面,Amazon 主導的古柏計畫(Kuiper),預計將發射 3,236 顆衛星覆蓋全球,目的是讓全世界都能享受寬頻網路服務,而 Blue Origin 為貝佐斯的私人公司,或許也將在其中扮演重要角色。

圖源:Blue Origin
競業比較:三大業者 vs 三大服務
綜觀太空銀河市場,目前主要的三大商機為:「太空旅行、太空衛星、超音速旅行!」
以下將比較前面提及的三大業者,目前在三個項目上的發展程度為何:
1. 太空旅行
- 維珍銀河: 是市場最早的先驅者,預計將於 2020 夏季展開太空旅行的商業服務。
- Space X:預計於 2023 年啟動相關商業服務。
- Blue Origin:預計於 2020 預售太空船票,但具體航行時間仍未定
以維珍銀河為例,在「太空旅行」上已佔得先機:若能在 2020 的夏季營運上取得好口碑,勢必將具有更大籌碼來壟斷這個市場,並且也將擁有更多的時間調降票價。(只要未來「太空旅行」變得更加便宜,那無疑會成為旅客在考慮「太空旅行」的龍頭業者)
至於 SpaceX 和 Blue Origin,目前仍處於試飛的階段,時程上比維珍銀河慢上不少,因此還有很長一段路要走,也不排除過程中或許會充滿變數。
2. 太空衛星
- 維珍銀河:毫無消息。
- Space X:星鏈計畫。
- Blue Origin: 古柏計畫(或跟Amazon合作)
維珍銀河在「太空衛星」方面,目前無更進一步消息。
而 SpaceX 和 Blue Origin ,則都是預計讓寬頻網路遍布全球,背後隱含的商機龐大:除了在「地球上的人類」可以享受此服務以外(試想一下:以後手機網路不再仰賴基地台,而是仰賴太空中的衛星),甚至在日後,當太空旅行變成常態以後,也能作為「上太空的人類」連線網路的服務基礎。
3. 超音速旅行
- 維珍銀河:預估 10 年後相關技術成熟,但未提到相關設計模式。(但希望能作為公司主要業務)
- Space X:超音速隧道(已公布設計圖,並預計在 2030 年始營運)
- Blue Origin: 有進行相關研究,但無消息。
維珍銀河的隱憂:「死傷紀錄」與「創辦人身陷醜聞」
若談到維珍銀河的隱憂,目前盤點資訊的結果大概有二:
1.太空旅行多次延宕且有死傷事故
維珍銀河先前曾多次延遲太空旅行的不良紀錄,以及在試飛時造成墜機產生死傷(其他太空企業雖有墜毀,但是無人試飛而未出現死傷事件)。
這表示維珍銀河在「太空旅行」的技術上,並沒有像它每次預估的那麼成熟;即使現在預估2020 夏季即將推出太空旅行,但也有不少人對此表達懷疑。
若到時候宣布太空旅行繼續延遲,將會對股價造成不小的衝擊。即便成功進行首趟太空旅行,但若不幸發生墜毀事件,則短時間內也將會對商譽造成極大的衝擊。
不過以長遠來看,太空旅行勢必會和現在的飛機、遊輪旅行一樣,成為人類常態的旅行方式之一。到了那時候,人類的心態也會變得成熟,就算有一兩次太空船墜毀事件,也將會漸漸習慣、無傷大雅。
2. 維珍集團創辦人捲入醜聞
最近,維珍集團的創辦人理查.布蘭森則捲入戀童風波醜聞。
知名億萬富翁 Jeffrey Epstein ,在前陣子因被指控和未成年少女進行性交易,並在調查期間於獄中自盡身亡。在他所遺留的遺物中,有一本小黑皮書,裡面記載「理查布蘭森」的名字。
另一方面,兩年前美國邪教組織 NXIVM 的首領 Keith Raniere,因豢養性奴(包含未成年少女)而被逮捕。在調查過程中發現,該組織曾在布蘭森的私人島嶼上舉辦多次活動,雖然布蘭森本人否認與該組織有任何關係,但在網路上還是有不少人對此表達質疑:「如果真的毫無關係,該組織又怎麼能夠前往布蘭森的私人島嶼?」
對維珍集團、以及其下的各種維珍分公司來說,理查布蘭森仍然是一個強而有力的象徵,因此有關他的負面消息,也將會對相關企業及公司形象造成衝擊,甚至會引發消費者集體抵制維珍產品的情況發生。
結論:「維珍銀河 2020 能否如期進行太空旅行?未來如何和競業分食市場?」
對維珍銀河來說,現在最重要的就是 2020 夏季的首趟太空旅行能否如期成行?
雖然維珍銀河擁有充沛的營運資金,但緊追在後的有特斯拉跟亞馬遜的 SpaceX 與 Blue Origin,這兩家公司也都不遑多讓(甚至有過之而無不及)。
而未來在太空的市場上,勢必還是會面臨到三大企業競爭的狀況。因此如何在競爭過程中保有利基的技術優勢、以及拓展更多資源來抗衡,將成為維珍銀河最重要的議題。
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